Кошка мягко входит в огромный гулкий Дворец-Храм.
 Ступает по мраморному серо-зеленому полу пустого зала с изумрудными стенами. Рассматривает чудные, движущиеся внутри вертикальных рам, картины, слышит голоса этих картин, видит протянутые к себе руки, зовущие войти в каждую из них, но идет своей дорожкой.
Раскрываются купольные потолки и оттуда, с движущихся облаков манят ее ожившие толстенькие амурчики, сыплют ей на голову крошечные розочки и льют вино из своих рогов изобилия. Осторожно обходит Кошка их дары и, оглядываясь, видит, как эти дары шипят и прожигают мрамор, образуя неровные трещины. А картины по сторонам залов становятся все драматичнее и ближе к современности. На картинах убийцы и бандиты пируют и мучают должников, насилуют и издеваются над роскошными женщинами. И стены под ними быстро заливаются потоками слез и крови, текущими из картин.
Залы меняют окраску стен: из зеленой она становится пожухлой, красновато-коричневой, темно-красной, потом дымной. В проемах, где нет картин, начинают гореть леса и под ногами Кошки исчезает пол,появляется дымящаяся земля и светится лишь тонкий луч дорожки.
Перед Кошкой возникает что-то неопределенное, покрытое плащом, и жестами пытается ее остановить, не прикасаясь и отодвигаясь при ее шагах.
Взглянув вперед и выше, Кошка взвивается вверх и перепрыгивает через него, точно опускается на свою тропинку и следует дальше. А тот, что в плаще,- с упреками тянется к ней, потом растекается зеленым ядом по земле и создает довольно глубокую яму.
Залы заканчиваются. Кошка попадает на лестницу, пологую и очень длинную, без поворотов, но с площадками, на которых стоят каменные изваяния зверей и языческих богов.
А с обеих сторон пролетов нет стен, а есть открытая взгляду квартирная жизнь, как в многоэтажном доме. Интерьеры квартир часто похожи, иногда очень богаты, иногда напротив - очень бедны. Там ходят люди, ссорятся, едят, спят... И все стены прозрачны. Непрозрачны лишь полы и потолки.
Лестница перед Кошкой продолжается.
Вот на лестнице стали появляться другие звери, стремящиеся вверх, и Кошка перестала смотреть по сторонам. Хорошо, что звери почти не замечали Кошку! Потому что были они больше нее и страшны.
Проходила Рысь, тяжело протряхивал свой живот Тигр, проносился грязный и,рыкающий на всех,Кабан.
Обнюхивали Кошку и лаяли на нее вонючие Лисы всех цветов: рыжие, белые, черные, бурые...
И все они быстрее нее рвались вверх, отталкивая и отшвыривая друг друга.
- Что там такое завидное? - думала Кошка, но не спешила, а лишь старалась уклониться от ударов лап и морд.
Вот над ней, сверху, появилась жуткая морда Гиены, но и она пренебрегла Кошкой в погоне за ступенями. А повизгивание и гавкание Шакалов и Псов заставляли Кошку прижиматься к лестнице, шипеть и дыбить шерсть от ужаса неминуемой смерти. Но всех их что-то гнало вперед и Кошка облегченно встряхивалась, неторопливо и осторожно двигалась за ними. Вот она доходит до верхнего этажа: с обеих сторон всего лишь чердаки с бомжами. Наконец, с обеих сторон - крыши и Кошка видит панораму города с самолетами и вертолетами над ним...
А на самой крыше - с трупами всех зверей, что обогнали ее. Звери лежали, погрызшие друг друга... Висел, зацепившись за карниз клыками, дохлый Кабан. Валялись далеко внизу Тигр и Рысь, около них был ковер из шкур разноцветных Лис и Псов. И только один Шакал, поджав хвост, выл снизу на светлое небо, да шныряли, фыркая и хихикая, Ехидны, гордые своей недоступностью.
Не было нигде лишь уродливой и мрачной Гиены.
- Стоять тут - подумала Кошка - противно и глупо - и поморщилась, ощутив трупный запах. - Так что же гнало всех сюда?
Кошка огляделась, и ничего поразительного не нашла. Посередине возвышались какие-то вершины странной уродливой формы. Наверху их были площадки. Около подножия, со всех сторон, груды зверей были особенно велики. На отростках пъедесталов были надписи, но Кошка не поняла точно их смысла: “Величие”, “Слава”, “Деньги”, “Память”,
"Гений”, “Власть”... Нигде не было лишь нужного ей слова: «Смысл».
В поисках дальнейшего пути Кошке пришлось довольно долго обходить это побоище на Крыше Жизни... Из трупов вылезали черви. Крысы предлагали Кошке войну за ее жизнь... Какая-то Крыса уже пыталась откусить часть кошачьего хвоста, сочтя и его частью трупа. Кошка перегрызла ей горло и долго умывалась и отряхивалась от отвращения. Мыши утаскивали куски шкур, обкусанные в виде ковров. Отбившись от Крыс тем, что временно взлетела на одну вершину, Кошка улеглась, взглянула на Солнце и стала ждать. Это она умела. Но оглядевшись, она поняла, что возврата назад нет вовсе!
-Печально! -подумала Кошка.
И тут мимо нее проскакала Белка. Она неслась прямо к краю крыши. Кошка проследила за нею взглядом. Белка расправила лапки и хвост, и бросилась с крыши вниз. Кошка подбежала к краю: Белка красиво спирально парила, опускаясь на далекий лес внизу. Кошка легла на край крыши и стала искать что-нибудь, кроме леса. Она увидела вдалеке деревню. Это ее обрадовало и обеспокоило.
Она стала пробираться по краю Крыши среди трупов, пытаясь подойти ближе и рассмотреть.
В одном месте она нашла что-то вроде забытых строителями лесов и стала приспосабливаться к прыжку с этажа на этаж вниз.
После первого прыжка она оказалась среди недостроенных стен и ее ослепили какие-то лучи. Привыкнув, она разглядела направленные на нее кривые зеркала. Среди них, на шкурах шакалов и волков, возлежала разжиревшая красавица-Гиена, положив лапы на придушенного грустного Попугая, и злящуюся рыжую Лису. Живые Шакалы и Волки виляли ей хвостами, заискивающе улыбались, оскаливая желтые клыки, и освещали юпитерами. Из кривых зеркал смотрели искаженные отражения людей и прочие нежизненные химеры. И еще тут было полно Ехидн, которые ухахатывались от. непонятного Кошке, удовольствия.
По общему настроению, жизнь здесь всем казалась удивительно мирной и даже счастливой.
Гиена поманила Кошку и глазами указала ей место возле своей миски. Но осторожность не покидала Кошку никогда. Она вежливо мурлыкала, расшаркива-
лась, подвигаясь к краю, и легко спрыгнула на следующий этаж.
Ещё не лучше! Пока Кошка сидела на лесах, она Ощутила запах главных своих врагов: крыс!
Здесь, в пустых, просвечивающих арматурой проемах, царили полчища Крыс, которые не разбежались, а ощерились на появление Кошки.
Кошка вздыбила шерсть, зажгла глаза, чтобы выиграть время, и осмотреться. Крысы были надсмотр-
щиками. За ними виднелся ряд клеток, в которых метались могучие и благородные звери: ходил Лев, все еще красивый и царственный, раздирали когтями бетонный пол Медведи, не понявшие, как они оказа-
лись в клетках. Медведи, считавшие себя Колдунами, и царями. Ломал рога о прутья благородный Олень, не мог расправить крылья высокомерный Орел, Волки жались в угол и не брали мясо из лап Крыс. Отчаянно всматривался в глаза врагов Снежный Барс. Но что разглядишь в черных бусинах Крыс?
И никто из них не верил - что это уже конец, что теперь они всего лишь будущая пища для Крыс.
Крысы и здесь проявляли свой недюжинный ум, распи-
сывая стены тюрьмы своими магическими знаками,види-
мо подражая лозунгам о исправлении, и прекрасном будущем узников, после освобождения.
Кошка, взревела от отчаяния, и бросилась еще ниже!
Хорошо, что в лесах было столько дыр! Присев на следующем этаже, Кошка поймала луч света, мелькнув-
ший вслед за ней. И заметила, что сверху за нею следили юпитеры и зеркала Гиены. Кошка увидела своё искаженное изображение и бросилась в темноту следующего этажа.
Очнувшись на следующих подмостках, Кошка поверну-
лась и застыла. Перед нею поднимали головы Питон и толстая дряблая Гадюка. Тем не менее, эти твари меньше пугали Кошку. Главное - не бояться их внутренне! Не дать себе превратиться в пищу для них: в Кролика. К тому же, змеи не могут прыгать так, как Кошки. А кошачий глаз не поддается их жадному гипнозу. И Кошка решила задержаться, чтобы найти другой спуск, более безопасный. Прыгать до земли было еще очень далеко.
- Хорошо бы унюхать, что на нижних этажах?-отвлеклась Кошка. Но Гадюка замерла перед атакой. Кошка придвинулась к Питону и села, мурлыча, около его шеи: так и Питон не достанет и Гадюка не тро-
нет. Питон, тем временем, предложил Кошке поиграть с его хвостом. Кошка почуяла опасность, но надея-
лась на медлительность Питона, и соблаговолила.
Тут она совершила роковую ошибку. Гадюка взревно-
вала и разъярилась.
Тем временем, из глубин этажа две Обезъяны пригна-
ли с десяток перепуганных Зайцев, нескольких взлох-
маченных оголтелых Кур, Петухов и даже двух неболь-
ших широкомордых Варанов. И сразу, раздувшийся от предстоящего удовольствия, Питон, начал раскачи-
ваться, обещая им «сеанс трехдневного счастья», и полного избавления от... всех проблем.
Сидеть среди Зайцев и оставаться Кошкой? (Тем более будучи белой!) Такой задачи Кошка для себя не ожидала. Страх быть съеденной, вызвал робость перед Питоном. Этого было достаточно. Питон уже победил. Он предложил отдать ему всего лишь: “его отражение в ее глазах”. Ах, как это эстетично! - подумала Кошка, и увидела в нем кумира! Готова была отдать ему и шкуру!.. Рвалась всем нутром к нему! Согласилась отдать ему не только отражение, но и сами глаза! Восторг, разжигаемый обоюдно, все возрастал!
Питон был так рад получить “загадочный кошачий взгляд на мир”! Из его пасти струилось... И тут!
Кошку укусила Гадюка. Кошка и не заметила, как слегка (что там кошачья лапка!) наступила ей на хвост...
Укус гадюки для Кошки - это не смерть, Кошки, как известно, могут и загрызть гадюк. Но, все зависит от гадючьей породы. Эта Гадюка была королевой сре-
ди своих. Гадюка укусила Кошку в заднюю ногу. Зато Кошка мгновенно очнулась от гипноза. Быстро слиза-
ла яд и - плюнула им в раскрытую слюнявую пасть Питона. Питон замер от оскорбленного изумления. Зайцы тоже. Питон недоуменно проглотил яд вместе со слюной:
- Почему меня подводят? - жалобно сморщив брови, сказал Питон Гадюке.
И Гадюка, получив свою порцию внимания, радостно обвила его дряблым телом.
У Кошки было несколько мгновений для наслаждения этой картиной. И для принятия решения!.. - Ох, как далеко до земли! - подумала Кошка, теряя силы от яда. И все же расправила тело, наподобие беличьего и - прыгнула вниз.

Глава вторая.
Долго лежала Кошка, не в силах подняться. Ноги были почти неподвижны, голова падала...Хорошо, что она очнулась. Тьма окружала ее. Очнулась она на густой садовой траве. Поела травы, растущей вокруг - это была не та трава, что помогает от яда, и полизала росу... Звезды сияли над нею. Рядом высился темный деревенский дом. К утру Кошке стало легче, и она, волоча задние ноги, поползла к дому, надеясь на его обитаемость.
Из дома вышел Человек в светло-зеленом халате и шапочке, взял Кошку на руки и отнес в дом. Он так уверенно шел к ней, что ей показалось, что он знал о ее появлении в его саду. В доме он положил Кошку на длинный белый стол и стал смотреть на нее. Кошка поняла, что если она не проявит ничего, кро-
ме страха и бессилия, то у нее отнимут и тело.
Взгляд был вопрошающий. Все напряжение, вся сила жизни слились в Кошке в один луч и он вырвался из ее зеленых глаз и вошел в глаза Человека:
- Я искала людскую Любовь - и не нашла.
- Я искала людскую Заботу - и не нашла.
- Я искала в людях кумиров и богов - и не нашла.
- Я хотела мира - и они мне его не дали.
- Я все это искала зря?
- Помоги мне хоть что-нибудь понять в людской жизни! - Не убивай моего духа!
- Как называешь ты свой дух? - спросил Человек.
И Кошка тоже поняла его и даже решилась ответить.
- Дух Поиска.
- “Алчущие и жаждущие Правды”... - в пространство произнес Человек.
Кошка поняла, что он все еще решает ее судьбу. Но сердце ее уже собиралось остановиться. А Человек молчал. Кошка стала впадать в бред, но, стряхивая его, заговорила, чтобы хоть перед смертью остаться собой:
- Почему люди имеют так много возможностей, а хо-
тят так мало?
- Почему люди хуже зверей? Зачем им быть хуже?
- Что же я должна была искать, чтобы не жить зря?
- Почему я не вижу смысла в людской жизни?..
- Мне глупо умирать так и не узнав своего пути!
Кошка еще напряглась, подняла голову, завыла от боли и судороги, смирилась и замолчала.
Человек молился.

Потом он долго лечил ее и все ворчал. Кошка от бо-
ли переставала понимать и различала лишь интона-
цию. Она робко и просительно лизала его руки. Но это его не радовало, а сердило. Он ставил Кошку на стол, на все четыре лапы и, когда она падала, гово-
рил что-то и грозил ей пальцем.
Кошка плакала. А Он продолжал грозить ей.И тогда, Кошка решила освободить его. Она стала подниматься и выть от боли. Человек ее не жалел и не гладил.
- Я ему мешаю. - И Кошка опять захотела подняться и уйти, опять завыла от боли... Потом она ощутила исступление и медленно пошла по столу... Стол был длинный и продолжался вдоль стены. Кошка дошла до края, но соскочить - было выше ее сил! И она улег-
лась на краю, облизывая больные лапы. Человек ушел и не заходил к ней. Мисочка с едой стояла на полу. Кошка зацепилась передними лапами за край стола и опустила задние вниз.До пола оставалось чуть-чуть и Кошка отпустила когти.
Боль была ужасающая, но лапы удержали ее. Кошка, дрожа, поела... и с тех пор, пошла на поправку.

Человек не гнал ее из своего дома. Кормил и даже разговаривал с ней. Новым было для Кошки то, что иногда, напряженно глядя в глаза Человека, она понимала его слова и тогда он смеялся, радуясь этому.
- Как ты попала во Дворец Жизни людей? - наконец, однажды спросил он.
- Меня чуть не растоптала семья Кабана. За то, что я понравилась ему и он хотел сделать меня своей женой.
- Тебя? Женой Кабана? - улыбнулся Человек - Ох, язычники! Ты не подходишь им.
- Да. Они загнали меня в колодец Тоски и Отчаяния.
- Дальше.
- Я выпрыгнула из колодца на ветку Древа.
Древо принадлежало Драконихе.
- Ох, Кошка, ты залезла на Древо Познания Добра и зла... И Дракониха не съела тебя?
- Она сильная и добрая, только не всегда.
- Да... Кошки должны дружить с Драконихами. Но избегать их гнева.
- Напротив Древа было окно Дворца. И я увидела в окне икону Богородицы. Голубую, в жемчужном одеянии. Мне так захотелось в этот Дворец, что я стала горячо молиться Богородице и рыдать...не знаю отчего.
И Богородица выполнила мое желание. Впустила.
- Твое желание? Язычницы? Кошки? - Экое чудо дивное! Слава Тебе, Богородица, что и «скоти милуешь»!.. И что же ты делала во Дворце Жизни?
- Резвилась. Наблюдала. Училась.
- Чему училась? - улыбнулся, в который раз, Чело-
век.
- Различать зверей и людей.
- Много ли ты увидела там зверей?
- Множество!
- Много ли ты увидела там людей?
- Не мне судить.
- Тебе это яснее, чем прочим зверям. Только собаки и змеи также видят суть.
- Тогда скажу. Только двенадцать. Они учили меня. Много знали. Но и сами были в сетях знания. Лица их всегда передо мною... Чем я могу отблагодарить их?
- Результатом твоей жизни. “Дерево, не дающее плода, срубают”.
- А... Богородицу чем отблагодарить?
(Молчание)
Кошка очень старалась узнать Его. Непонятных слов было много. Но все чаще Кошка садилась к нему на колени и заглядывала в его книги.
Она не мурлыкала, а учила Его язык. По ночам она не спала, а читала. Когда же Человек поднимался, она мирно спала возле открытой книги. Он улыбался ее хитрости, но все еще не гладил ее.

Однажды, она осмелилась пойти по другим комнатам этого, нового для нее дома... В одной, внешней комнате, прихожей, было две лестницы: одна, ведущая вверх, - туда Кошка ни за что не хотела, и другая - вниз. Кошка робко тронула лапкой эти ступеньки. Оттуда сладко пахло деревенским возду-
хом, молоком, грибами, печным теплом... И Кошка спрыгнула в неизвестную, туманную мглу подвала.
Своим зеленым зрением она видела старые сводчатые потолки, низкие стены, расписанные фресками, небольшие двери, и окна, похожие на бойницы. Под лапами был каменный холодный пол.
Старые, пахнущие кожей, книги лежали неровными столбиками одна на другой, по ним деловито бегали белые Мыши и грызли углы и буквы на страницах. Другие Мыши залезали в, свернутые в рулоны, хол-
сты, сильно пахнущие краской, третьи - строили из всего этого маленькие домики для себя, и блестели оттуда радостными глазками.
Из-под расшатанных временем камней пола неожидан-
но вырвалась кучка земли, потом показалось блестя-
щее золотое ожерелье, выпихнутое кротовой лапкой, а затем вылез и сам Крот и принялся деловито рассматривать свою находку, не зная как ее применить. В другом месте такой же Крот выкопал несколько драгоценных жемчужин, в третьем - пере-
пачкался какой-то черной и вонючей жидкостью, но и она ему была совершенно ни к чему, по его слепоте и бесхитростности.
В мокрых углах, где из старых бочек вытекало по каплям густое вино, упоенно квакали безголосые Жабы, уверенные в своей привлекательности. Слушали их лишь Тараканы, усердно шевеля лапками в такт, и стараясь не думать, что они не только публика, но и пища.
Тут было значительно спокойнее, чем на верхних этажах, хотя в общем, все было удивительно похоже, только мельче, вторичнее, незначительнее.
На фресках были странные изображения разгульной жизни скоморохов, упырей, леших, русалок и прочей нечисти, но они хоть не оживали, как наверху.
Неожиданно откуда-то прискакали две Обезъяны, отобрали находки у Кротов, распугали Мышей, выры-
вая из-под них книги, и скрылись.
Не закончив осмотра подвала, Кошка отправилась за ними, по особенной вони легко определяя их путь.
Ей показалось, что она кружит по одним и тем же местам. И верно, вскоре она опять наступала на ямки Кротов и мышиные книги. Да. Подвал был кру-
говой. И только в одном месте были ступеньки вверх.
Она поднялась на несколько ступенек и оказалась в круглом дворе большого многоэтажного здания, похо-
жего на театр, или многоярусный цирк. Все окна выходили на этот двор, а во дворе... визжали, беси-
лись, и отнимали друг у друга какие-то «мелочи жиз-
ни» Обезъяны. Их тут было великое множество, раз-
ных. От самых крошечных до важных пушистых гама-
дрилов и огромных орангутанов.
Весь Дворец,все многоэтажное егоустройство,имело окна в этот Двор. Все этажи жадно приглядывались к нему. Все звери охотно подчинялись обезъяньим дви-
жениям и дерганиям. То, что отнимали друг у друга Обезъяны - мгновенно становилось нужным всем. Они были поистине хозяйками этой жизни. Их изворотли-
вость и быстрота бездумной реакции, покоряли даже тех, кто вовсе им не завидовал и не хотел быть похожим. Но от Обезъян некуда было деться - они влезали на все этажи, проникали за все двери и теребили, предлагая совершенно несусветную чушь в обмен на самое ценное.
Посередине же двора Кошка разглядела за копошащи-
мися движущимися потоками обезъян, ступенчатую Пирамиду, на которую и лезли наиболее сильные Обезъяны. Они толкали и безжалостно отшвыривали подобных себе, залезали наверх и посидев на узком верхнем помосте, сваливались от дерганий и задира-
ний остальных претендентов. Здесь это выглядело скорее смешно и походило на детскую игру. Тем более
что шум и гам стоял невыносимый! Смысла же вовсе никакого.
В некоторых местах площади строились совсем ма-
ленькие пирамидки - куда лезли и обезъянничали ма-
ленькие обезъянки. Смысла не было нигде.
Хотя Обезъяны занимали на пирамидах множество уровней, и выглядели совершенно по-разному: от маститого «генерального директора»,держащего в руках огромную банку, в которой лежал «неприкос-
новенный запас» тухлых бананов, до суетливой лови-
тельницы чужих блох и мелких плешин.
У них не было никаких иных достоинств, кроме «за-
конной» вороватости и умения создавать шум и сума-
тоху вокруг «шкурных» интересов. Особенную важ-
ность они предавали расчесыванию и обкусыванию во-
лос, созданию «уникальных складок» шкур, расцветке грязи под ногтями, и разрисовыванию узорами своих, и без того грязных, морд.
Кошка подивилась этой суматохе и ей захотелось еще раз вылизать свою шкурку, что она и проделала неосторожно.
Ее заметили, подхватили за хвост и лапы, большие Обезъяны.Сначала она думала, что ее просто разор-
вут, пока она летала из лап в лапы... Потом ей пихали в пасть банан, искали блох, лезли пальцами в уши, навешивая какие-то ягоды. Смысла этих дейст-
вий она найти никак не могла. Эта скорость и эти ухватки были ей совершенно не по нутру. Она уже боялась, что ее затеребят, как игрушку.
Тут ее на несколько секунд бросили, занявшись чем-то новым, и ей удалось залезть под стойку бессмыс-
ленных безделушек. Теперь она могла заняться своим любимым делом: наблюдать и выжидать, чтобы поймать смысл этого и победить.
Просидев довольно долго, она поняла, что именно эта суматоха и является главным результатом и задачей Обезъян: все переставали хоть что-нибудь понимать, кидались от одного к другому, набирали вовсе не ту еду и не те предметы, что им были нуж-
ны и становились ошалевшими игрушками в руках этих волейболисток-обезьян. А они прятали в огромные карманы свою безмерную добычу, часто и им ненуж-
ную, и галдели, словно люди, когда они жалуются
"на трудности жизни".
Они были увешаны добычей Кротов, около них стояли, откопанные Мышами, «раритеты» и именно они полу-
чали «большие проценты» от чужих трудов - всего лишь, перебрасывая их из рук в руки.
У Кошки сильно заболела голова, начали ныть лапы и ей так захотелось вернуться обратно к тихому камину Человека, что Кошка чуть не завыла от доса-
ды на себя. Она, в который раз, прокляла свою
«жажду познания»!
- Когда же наступит ночь? Или какое-нибудь другое время отдыха? Не могут же они так суетиться без перерывов?
Ночь не наступала. То есть, небо вроде почернело, но Обезъяны так высветили его бенгальскими огнями и фейерверками, зажгли столько факелов, световых реклам, и витрин, что можно было лишь удивляться их неуёмной изменчивости!
Сменилась только цветовая гамма. Из голубой и зеленой она стала желто-красной. Стало больше шуму и драк. Хорошо, что Кошка умела голодать по несколько суток.
Около ее убежища упала маленькая Обезъянка, по ней протоптались несколько больших, и Кошка почувствовала запах крови. Кошка вся дрожала от возбуждения. Обезъянку было безмерно жаль. Но Кошка была слишком мала, чтобы помочь, и слишком неумела. Вздохнув, Кошка выползла, и попыталась оттянуть ее за шкирку в тень. Это ей удалось. Потом она зализала Обезъянке рану на ноге, спле-
вывая чужую кровь и брезгливо умылась. Обезъянка затихла. Но получилось, что Кошка осталась без своего укрытия... и она, вздохнув, решилась пробраться к входу в подвал, не ожидая затишья.
Перед движением она закрыла глаза.
- Вернуться по лучу памяти?! Кошки это умеют. Они найдут хозяина и за многие километры. Но труда и напряжения это стоит огромного, а иногда и всей жизни кошачьей!
Делается это так: от сего момента, когда принято такое решение, Кошка закрывает глаза и видит все происшедшие картины в обратном порядке. Идет от последней к первой, не ошибаясь и ступая в свой след. Она стирает прошедшее и переживает события в обратном порядке, как бы ни было больно или страш-
но - не уклоняется и не лжет. Иначе не вернешься. Погибнешь. Из лжи нет возврата.
Есть стада демонов лжи, ждущих любой пищи. Они были Кошками, или Людьми, но, солгав, и поверив в свою ложь, стали пищей для других,всегда голодных демонов, а потом выросли в самих демонов.
Кошка боялась собственной хитроумности, но надея-
лась на молитвы из книг Человека. Молитв ложь боялась.

Глава третья
И Кошка к весне вернулась к Человеку. Нашла тот подвал и лестницу, ведущую в его комнаты.
Но в конце лестницы оказался большой Храм, куда Кошку не пустили.
Зато пустили в трапезную, где она, поев и отдохнув, нашла крепкого монаха, когда-то бывшего учеником Человека. Монах понял ее и объяснил ей
путь к Человеку.
Человек жил в другом месте. Идти было далеко. Начиналась гроза, и Кошка очень заторопилась. Выбор был плохой: между ливнем и темнотой на незна-
комой дороге. Кошка бежала и все ускоряла бег, по-
тому что к ней приближался Страх. От грома? Дождя? Тьмы?
Особенно страшно стало ей на пустыре, между двумя деревнями. Кошка так припустила, что обогнала одну за другой двух бабушек с сумками. Едва она вско-
чила на высокий тротуар после пустыря, как ее ог-
лушил скрежет и обрызгало грязью... Мимо, царапая край тротуара, промчалась машина, волоча по асфаль-
ту полуоторванную переднюю раму.
Кошка шла по левой стороне...
- Почему она едет слева? -успела удивиться Кошка.
Она испуганно оглянулась: сзади, на дороге, метрах в десяти одна от другой, лежали сбитые этой маши-
ной бабушки.
Кошка должна была быть третьей, если бы вовремя не почувствовала страх и не поддалась ему. Еще более испугавшись, Кошка добежала до церкви и юркнула на высокое крыльцо, под навес.
- Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй и меня, грешную! Ведь и псам падают крошки со стола Человеческого! - неожиданно для себя провопила Кошка.
Здесь всё пахло Её Человеком!
Она успокоилась, вылизалась и, после дождя, дотрусила до нового дома Человека.
Человек был занят. И не сразу впустил Кошку. К Кошке вышла женщина, одетая, как послушница, стала гладить ее и говорить с Кошкой о том, как Человек занят, как он всем нужен, как ему тяжело и как все неблагодарны к нему.
Кошка ощутила свою неблагодарность, но не могла согласиться со своей ненужностью.
-Бог создал меня. Уже поэтому я нужна -упорно повторяла Кошка.
Ей пришлось ждать до следующего дня, хотя накор-
мили ее отменно, по-деревенски: молоком, сметаной, жирным творогом и огромными бежевыми куриными яй-
цами.
Умиротворенная Кошка почти забыла свои беды и жгучие вопросы. Они стали так малы и неважны.
- Суета сует - поняла Кошка- вот что такое “суета
сует”.
Но Человеку надо было что-то говорить, раз уж
... пришла. Да еще с такими трудами!

Около Человека было так мирно. Странным образом, это возвращение не было разочаровывающим. Словно, одна ночь отделяла ее от предыдущей встречи. Словно, Человек перешел в другую комнату: старин-
ную, с маленьким роялем, на котором стояли ноты с вензелями, и большие портреты милых дам, которые принято было ставить и вешать на стены в начале фотобума позапрошлого века... Дамы и девушки были в длинных кисейных платьях, и шляпках с вуалями.
Удлиненный стол был обит зеленым сукном. Печь-голландка покрыта красивыми изразцами, расписан-
ными гжелью.
Кошке стало и хорошо, и плохо. От совмещения нескольких времен. Душа ее протестовала и не вери-
ла глазам.
- Не вмещаешь? - улыбнулся Человек - слишком много хотеть опасно: не вместишь! Но ты молодец! - Ты честно прошла по лучу. Я могу исполнить одно твое малое желание.
- Ты уже исполнил его, Человек. То, что я - у Тебя. Благодарю. Помолись обо мне Богу. “И псам падают крошки с человеческого стола”
- Чего же ты хочешь от Бога?
- Хочу понять Его волю.
(Молчание)
-Приди завтра - сказал Человек.
Кошка потёрлась о его одежду, об изразцы и поняла, что Человек прав - ей необходим был отдых.
И Кошка, едва выйдя, рухнула от усталости и перенапряжения.

Она не осознавала, состоялся ли этот разговор или он приснился ей в бреду? Или Человек отвечал кому-то другому, а Кошка просто дремала у печки?
-Бог не подкладывает соломки, когда зло творят люди.
-Спасение - это потом, а сейчас проверка на достоинство.
- И конкретно тебе: придешь еще раз, последний. Жизнь твоя теперь сильно изменится. И даже образ твой.
Кошка решилась:
- Можно мне задать Тебе вопрос?
- Спрашивай.
- Как стать Человеком?
- Перестать быть зверем.
Иди, иди - засмеялся Человек- а то не успеешь!
И впервые погладил ее.
...
Вышла закрыв глаза, боясь забыть, недопонять хоть кроху...
Обошла обожаемый Дом, сад, аллею древних лип, ведущую к церковке и погосту, часовню - перешла через деревянный мост речку-ручей...Тоска тянула из сердца резиновые нити, они так больно гудели, не хотели рваться...
Остановилась. Оглянулась.
-Зачем мне это желание?
И увидела лишь Стену Света, за которой совсем ничего не видно.

Голос:
“Камо грядеши?” - “Стена перед тобой! Дальше Жизни нет.”
Кошка:
Что делать мне? Ибо, не хочу возвращаться к той жизни, что была у меня. (Показала Кошка на свою дорогу в мир).
Голос:
“Ты все взяла от нее?”
Кошка: Да.
Голос:
“А что ты ей отдала?”
Кошка:- Отдавать? Ей?
Голос:
“Да. Ты шла своим путем?”
Кошка:-Да.
Голос:
“Он был тебе по нраву? Где твой итог? Где твои ученики и продолжатели?”
Пока происходит этот диалог, Кошка встает на колени, потом ложится в земной поклон и превра-
щается в груду черной одежды.
Одежда шевелится, распрямляется и оказывается монахиней.
Кошка-монахиня: - Позволь мне вернуться и собрать их...И привести их сюда.
Голос:"У тебя нет заслуг для этого дара".
Кошка-монахиня: -Тогда открой мне Твой замысел обо мне! В чем Смысл моей Жизни? Я искала его где могла! И вверху, и внизу! Я столько познала Зла и так мало видела Добра! Зачем? Зачем?! Зачем столько изощренного Зла? Чему оно может научить? Где Смысл всего пережитого?
Голос:
“Ты залезла на Древо Познания и была не готова".
Кошка-монахиня: -На Древо Познания? Да. Наверно. По моей просьбе... к Богородице. Прости мне. Я была слишком любознательна и наблюдательна.
Голос:
“Ты не была благоразумна в своей просьбе, ты залезла на Древо Познания Добра и Зла. В этом месте нет для тебя Смысла. Есть только бесконечное Познание".
Кошка переспросила: - В познании нет смысла?
Голос: "В познании - безконечность. Для тебя это неблагоразумно".
Кошака-монахиня: -Я должна стать благоразумной? .. Прошу Тебя, дай мне Время, хотя бы Время для этого!
Голос:
“Время твое в руках Человека. По Его молитве ты придешь к нему в последний раз”.
Кошка-монахиня: - Мне страшно спрашивать о том, что значит “последний”... Но Я иду.